Trovati meteoriti nel Sahara sospettati di essere "alieni" provenienti da Mercurio

Scienziati americani dell'Università del Minnesota hanno studiato due candidati al titolo di primi meteoriti provenienti da Mercurio. Cosa possano avere in comune con il pianeta più vicino al Sole, e perché gli scienziati non abbiano ancora fretta di giungere a una conclusione così clamorosa, è quanto emerge dall'articolo di MK.

È noto che i meteoriti che a volte raggiungono la Terra sono frammenti di piccoli pianeti - asteroidi, comete o corpi celesti più grandi come la Luna e Marte. Questi ultimi si trovano meno frequentemente, ma a volte vengono comunque incontrati dai geologi.

Tuttavia, sembra che da Mercurio non siano mai arrivate rocce fino a noi. E non molto tempo fa, nella parte nord-occidentale del deserto del Sahara sono stati scoperti due meteoriti https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0019103525002611?via%3Dihub#f0005, che per molti versi hanno ricordato agli scienziati gli "alieni" provenienti dal primo pianeta. Sono stati chiamati NWA 15915 e KG 022.

Secondo gli autori dell'articolo, questi meteoriti non assomigliano a nessuno dei gruppi di campioni extraterrestri finora studiati. Non sono le condriti (i tipi più comuni di meteoriti), né frammenti di asteroidi ferrosi.

Le pietre presentano una struttura mineralogica insolita, simile a quella mercuriana. Ad esempio, NWA 15915 è composta principalmente da silicati di augite (76,7%) ed enstatite (20,2%), ma non contiene olivina e plagioclasio, tipici delle meteoriti ferrose e più tipici dei ciottoli marziani. Né questa né KG 022, la cui composizione è molto simile alla sua controparte (gli scienziati suggeriscono addirittura che si tratti di frammenti dello stesso corpo progenitore), contengono ferro, il che potrebbe indicare un'origine mercuriana.

Ciò è indicato anche dalla presenza di rari composti solforati, daubreelite e alabandina, che potrebbero essersi formati in condizioni di basso contenuto di ossigeno, cioè più o meno nello stesso periodo di Mercurio...

Tuttavia, quando gli scienziati hanno chiarito l'età dei campioni rinvenuti, il loro entusiasmo iniziale si è un po' affievolito, poiché i ciottoli si sono rivelati più vecchi di mezzo miliardo di anni rispetto alla superficie di Mercurio.

Di conseguenza, gli autori dell'articolo sono giunti alla conclusione di essersi imbattuti in una sostanza più antica di Mercurio. Molto probabilmente, si tratta dei resti del suo protopianeta o del suo mantello, espulsi nella fase iniziale della formazione del sistema durante una collisione con un altro corpo di grandi dimensioni. Un'altra versione prevede che sulla Terra siano stati rinvenuti frammenti del corpo progenitore, che potrebbero essere esistiti nella fase iniziale della formazione di Mercurio, da qualche parte nelle sue vicinanze.

Commento di Viktor Grokhovsky, ricercatore capo e professore presso l'Istituto di fisica e tecnologia dell'Università federale degli Urali:

– Sappiamo di molti casi di meteoriti lunari e marziani rinvenuti sulla Terra, circa 200 per tipo. Ma a dire il vero, non ci aspettiamo meteoriti da Venere e Mercurio. Venere ha un'atmosfera molto pesante e densa, attraverso la quale anche un corpo di grandi dimensioni avrebbe difficoltà a penetrare, per non parlare dei frammenti di materia planetaria. E Mercurio ha un'altra caratteristica: la sua vicinanza al Sole e la sua gravità. Anche supponendo che la materia di Mercurio possa essere stata espulsa da un grande asteroide, non avrebbe potuto volare nella direzione opposta al Sole.

È possibile che la missione spaziale robotica congiunta dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e dell'Agenzia Spaziale Giapponese (JAE) per Mercurio, BepiColombo, contribuisca a risolvere alcune delle controverse questioni relative a Mercurio nel 2026. Il Mercury Planetary Orbiter (MPO) dovrebbe entrare in orbita attorno al primo pianeta del Sole a novembre del prossimo anno. Uno dei suoi obiettivi dichiarati è proprio quello di studiare la superficie di Mercurio in modo più approfondito.